ni crisis ni gripe a

Los turistas no tuvieron miedo y coparon los centros de esquí

Salvo Bariloche, que registra una significativa caída de visitantes, los centros invernales recibieron más turistas de los que esperaban, pese a la incertidumbre generada por la pandemia de gripe y el efecto crisis. Pistas llenas en Las Leñas, Chapelco y Cerro Bayo, con precios sólo 15% más altos que el año pasado. Expectativas por la segunda quincena.

Por Silvina Herrera

Ni la gripe A ni la crisis económica mundial significaron un impedimento para quienes todos los años pasan sus vacaciones disfrutando de la nieve en los centros de esquí de todo el país. La inmensidad de la naturaleza se cubre de blanco desde Mendoza hasta Tierra del Fuego, donde el glamour se vive durante todo el día en las pistas, bares y restós.

Las prevenciones por la pandemia se reflejan en los frascos de alcohol en gel que aparecen en casi todos los ámbitos donde se junta gente, pero la mayoría es indiferente a un virus que parece afectar a una realidad muy lejana.

En Chapelco, Las Leñas y Cerro Bayo, lugares clave de la temporada de nieve VIP, los operadores turísticos se preocuparon por minimizar el impacto negativo de la gripe y, por los primeros resultados, la estrategia habría sido exitosa. Sin embargo, la ciudad de Bariloche (ver recuadro) sí fue afectada por las cancelaciones y los números en rojo.

Otra realidad. Al Cerro Bayo, con su belleza rodeada de bosques y una vista directa al lago Nahuel Huapi, llegan familias y parejas de todo el país, y también muchos extranjeros. El vicepresidente de la Corporación del Cerro Bayo, Julián Arostegui, indicó a PERFIL: “La gripe A en principio no nos afectó y la crisis impactó muy poco, pudimos haber crecido 20% y lo haremos 10%. Villa La Angostura no es Bariloche, acá hay mayor poder adquisitivo. El turismo brasileño subió el 50% en relación con al año pasado”. Arostegui aseguró que la suba de precios llegó al 15%, acompañando la inflación. “Tenemos precios competitivos que las familias que vienen pueden enfrentar sin problemas”, agregó.

Las Leñas, ubicado en plena Cordillera de los Andes, en el sur de Mendoza, se convirtió este año en la estrella de la temporada, con una ocupación que ronda el 85%. Además de las 30 pistas de esquí y snowboard, puede disfrutarse de múltiples espectáculos y ofertas culturales. También se organizan actividades para chicos, como las tradicionales bajadas de antorchas y de linternas, y eventos competitivos para los esquiadores más avanzados. La mejor comida gourmet tampoco falta en este destino exclusivo. Federico Vázquez de Novoa, secretario de Promoción Turística de la provincia de Mendoza, indicó que los complejos de esquí de Las Leñas y Penitentes “están funcionando muy bien. Las Leñas no ha levantado ningún chárter proveniente de Brasil, así que por lo menos este sector no se vio afectado”.

Los precios en este paraíso blanco resultan bastante onerosos para gran parte de la población de la Argentina. El día completo en las sillas de elevación cuesta entre 136 y 209 pesos, y los pases mensuales tienen un valor de hasta 3.060 pesos. Un chop de cerveza chico cuesta 12 pesos en los restaurantes del lugar, y un café o un submarino no vale menos de 10 pesos.

En Chapelco, ubicado en San Martín de los Andes, hay 1.500 personas por jornada. Además de turistas argentinos y brasileños, proliferan chilenos y uruguayos. “El viernes tuvimos un pico de 2.400 esquiadores, lo que representa el 20% de aumento en los niveles del año pasado para la misma fecha. No me atrevo a decir que la gripe A no afectó, porque hay muchas consultas, pero la realidad cubrió las expectativas, y las previsiones para las vacaciones, con moderación, son muy buenas”, aseguró Marcela Ferreiro, directora asociada en San Martín de los Andes de Cloutmedia, encargada de prensa de Chapelco.

Los operadores difundieron los destinos asignados a la nieve impulsando desde la promoción que se trata de lugares donde el 80% de las actividades que se realizan es al aire libre, por lo que las posibilidades de contagio son casi mínimas.

El Cerro Catedral, el más cercano a Bariloche y un clásico de la temporada, es donde más se sintieron las cancelaciones y suspensiones de viajes de turistas nacionales y extranjeros. Paula Gómez, gerenta comercial del Cerro Catedral, afirmó: “Hay una preocupación en los operadores intermedios. El turismo de Brasil está viniendo, pero en menor medida. Hay una baja en las reservas”. La ocupación hotelera no llegaría al 45%, según coinciden los empresarios. Los centros turísticos más importantes de la temporada de nieve temían que la recomendación de Brasil de no viajar a la Argentina podría provocar cancelaciones, pero esta situación terminó perjudicando a Bariloche.

Sin estudiantes. El turismo estudiantil en Bariloche también se vio afectado. La Secretaría de Turismo decidió suspender los viajes de egresados desde el 6 hasta el 21 de julio, en una medida de prevención por la pandemia.

“El panorama cambia de acuerdo con la situación del país. Ya se fueron 2.500 chicos de la ciudad, a los que se les efectuaron controles y cuidados en los hoteles. Los próximos viajes fueron reprogramados”, sostuvo Daniel García, presidente de la asociación de turismo estudiantil.

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Bariloche, la excepción a la regla

Los efectos colaterales de la pandemia ya se sufren en la Patagonia. En el mapa de tragedias, Bariloche es un caso emblemático porque los empresarios ya hablan de la mayor crisis en la historia de la ciudad, peor incluso que la del hantavirus de 1997.

“En Bariloche, lo que no es turístico es conexo. Si no hay turistas, nada funciona. La preocupación no es sólo del sector hotelero sino que toda la economía se mueve en base al turismo. Estamos en las puertas de una crisis sin precedentes que se expande en forma generalizada”, reveló a PERFIL Edgardo Guerra, presidente de la Asociación Hotelera Gastronómica de Bariloche.

En el arranque de la temporada alta, el nivel de cancelaciones de reservas en los hoteles ronda del 65 al 70 por ciento, según el Ente Mixto de Promoción del Turismo. Aun así, el mayor impacto económico y social para esta ciudad podría desatarse recién en el mediano plazo. Algunos pronósticos privados ya estiman en 200 millones de dólares las pérdidas económicas “No existen posibilidades de recuperación porque gran parte del turismo que teníamos previsto para esta temporada era brasileño”, reflexionó Guerra. Mientras el turismo nacional y estadounidense suele mantenerse constante durante todo el año, el brasileño se ciñe particularmente a julio. No faltan quienes ven en los alertas emitidos por el Planalto brasileño sobre el peligro de viajar a Bariloche una revancha a la movida barilochense del año pasado dirigida al turismo argentino cuando Brasil combatía un brote de fiebre amarilla.

Para contrarrestar lo que la ciudad considera una mala imagen creada por los medios, el gobernador Miguel Saiz comprometió 600 millones de pesos, a los que se sumarían otros 300 millones de privados para la creación de un fondo de promoción. Con este dinero y dos consultoras expertas en comunicación, los empresarios esperan revertir el panorama y convencer de que Bariloche está en condiciones de atender a sus huéspedes con plenas garantías.

*Desde Bariloche.