leobardo estrada, asesor de obama

“Los latinos tendrán mucho peso para elegir al próximo presidente”

Leobardo Estrada, colaborador principal de Barack Obama en California, aseguró en una entrevista exclusiva con PERFIL que “los latinos decidirán la elección” en varios estados clave del país. Con 41 millones de hispanos, Estados Unidos ya se convirtió en una “nación latina”. Estrada también destacó el papel del voto femenino.

Por Gabriela Manuli*

“En cuatro estados norteamericanos los latinos son los que decidirán la elección.” A Leobardo Estrada, sociólogo de la Universidad de California, Los Angeles, y experto en temas demográficos, no le quedan dudas. Asesor del candidato demócrata Barack Obama en temas inmigratorios, Estrada es lo que se considera en los Estados Unidos como un “chicano latino”. Nacido en Texas, pero de padres mexicanos, hace años que se dedica a estudiar la población hispana en el sudoeste estadounidense.

Estrada es, actualmente, un miembro del Transition Team, un equipo de expertos que se focalizan en los primeros cien días de la hipotética administración que llevaría a cabo el senador por Illinois si llega a la Casa Blanca.

“Trabajamos asumiendo que Obama va a ganar y pensamos qué cosas se pueden cambiar y qué cosas se pueden hacer”, explicó a PERFIL a pocos días de su regreso de la última reunión que realizó con el equipo de Obama ’08 en Washington.

—¿Cómo se organiza el Transition Team?

—Hay diferentes equipos y cada uno de ellos tiene metas exclusivas para cumplir. El primero, sobre la elección en sí, incluye alrededor de 200 personas. El segundo es un grupo de veinte expertos que están preparando a Obama para los debates que están por venir. El tercer equipo se focaliza en el armado del nuevo gabinete.

—¿Cuál es la responsabilidad que usted tiene?

—Mi grupo está formado por diez personas que se concentrarán en los primeros tres meses de la nueva administración, particularmente, en iniciativas legislativas. Hay expertos en reforma de salud, inmigración, energía y asuntos relacionados con amenazas de terrorismo doméstico, entre ellos académicos, empresarios, sindicalistas y policy makers (decisores de políticas). Uno de los objetivos más importantes es proponer un plan preliminar para proyectos de ley sobre inmigración.

—¿Cuál considera que es la importancia del voto latino en estas elecciones estadounidenses?

—Hay once estados que se consideran battleground states (estados reñidos), donde los sondeos muestran que cualquiera de los dos candidatos puede ganar. En cuatro de ellos, los latinos decidirán la elección: Florida, Nuevo México, Nevada y Colorado. En los otros estados hay poblaciones latinas significativas pero que no podrán determinar el resultado. Estos son Michigan, Virginia, Ohio, Indiana, Missouri, Minnesota y Washington.

—¿Cómo se dio el voto hispano en las primarias demócratas y republicanas?

—Los latinos influyeron en estas elecciones, y tendrán mucho peso para elegir al próximo presidente. Fue en Florida que el ex alcalde de Nueva York Rudolph Giuliani cayó por falta de apoyo hispano, el cual fue para John McCain. Despues Mitt Romney abandonó su campaña. Y fue en Illinois que los latinos apoyaron a Obama sobre Hillary Clinton, otorgándole los delegados para ganar la nominación.

California. Los números hablan por sí solos. Estados Unidos es hoy la “nación latina” más numerosa –luego de México, Colombia y España–, con 41 millones de personas.

Por otra parte, en California –donde Obama está a la cabeza de las encuestas– la población latina viene creciendo en forma exponencial. En el estado, viven actualmente 11,7 millones de hispanos, lo que representa un 33 por ciento de la población californiana, y se calcula que para 2020 esta porción latina se duplicará.

“Esta elección es inusual y muy distinta de las anteriores. El género y la raza son dos temas muy importantes. Obama es el primer afroamericano que puede llegar a ser presidente de los Estados Unidos”, aseguró Estrada, que también trabajó en el U.S. Bureau of the Census.

El asesor de Obama también reconoce la dicotomía: “La gente está muy confundida sobre qué hacer. Por un lado, está el hecho de que aparezca un hombre afroamericano sin una larga experiencia, en contraste con un senador más experimentado –advirtió–. Por otro lado, McCain es un héroe de guerra pero la gente está preocupada por su salud. La pelea entre ambos candidatos está muy reñida. Es una elección apasionante”.

La elección de Sarah Paulin como compañera de fórmula del republicano mereció un capítulo aparte para Estrada. “McCain no es bueno haciendo campaña, por lo que elegir a Paulin fue una excelente buena idea. Ella es fresca y se sabe que en política la gente se cansa de ver siempre a la misma persona.” Y el género también es una carta importante: “La llave son las mujeres. Ellas, prácticamente, van a decidir estas elecciones: se registran para votar en mayor proporción que los hombres y se involucran más. Pero, más allá de eso, no tengo dudas de la importancia que tendrán los latinos en esta elección”.

En torno del voto hispano, por lo tanto, parece estar la respuesta del camino más directo que Obama y McCain pueden emprender para llegar a la Casa Blanca.

*Desde Los Angeles.