Rodrigo Teijeiro y la historia de su puntocom

Un argentino triunfa en el turbulento negocio de las redes sociales digitales

Sonico.com se convirtió en la mayor comunidad virtual hispanoparlante y su fundador está logrando extraerle dinero. Rodrigo Teijeiro tiene 29 años y comenzó sus negocios virtuales en 2002, cuando vivía en Estados Unidos y necesitaba ahorrar en las llamadas que le hacía a su novia. Así nació su primer emprendimiento, Tarjetastelefonicas.com, al que se agregó luego una alerta para cumpleaños que ya suma más de 22 millones de usuarios. Hoy factura US$ 8 millones.

Por C.D.

Primero pasó la debacle de las puntocom, luego surfeó la crisis de 2001-2002. A pesar de ello y con apenas 29 años, la empresa digital de Rodrigo Teijeiro factura US$ 8 millones al año y se convirtió en uno de los fetiches de los negocios en Internet por hacerse un lugar en el novedoso y también turbulento mar de las redes sociales digitales.

Sonico –así se llama la compañía– es la red social de habla castellana más grande. Y logró sacarle dinero.

Teijeiro se emociona cuando habla de su negocio. Se ríe cuando se acuerda de que gracias a su novia –su actual mujer, aclara– se le ocurrió el principio de lo que hoy es FNBox. “Estaba en los EE.UU. y pagaba cuatro dólares el minuto por hablar con mi novia por teléfono; hablamos 30 minutos y me salió US$ 120, una fortuna.”

Así, comenzó su negocio de las tarjetas telefónicas prepagas. El comienzo de todo.

—¿Cuándo inició la compañía?

—En julio de 2002. Trabajaba desde mi casa, en los Estados Unidos. Tenía un equipo en la Argentina, y dos programadores en Ucrania. Así nació Tarjetastelefonicas.com.

—¿Esta fue la etapa de la empresa de tarjetas telefónicas?

—Lo que hicimos fue salir del negocio de cash flow para entrar a otro que tuviera valor en el tiempo. A partir de esto, nos convertimos en una compañía de telecomunicaciones tecnológica, con una licencia de carrier. Luego pasamos al negocio de las postales. Invertimos mucho dinero y creamos Tpostal.com. En este segmento, por ejemplo, en Navidad, se mandaron 13 millones en un día. Luego creamos Cumplealerta.com, un servicio de alertas que te avisa del cumpleaños de quienes quieras... y de ahí pasamos a Sonico, que es una red social.

—Todos los negocios se refieren a la comunicación entre personas...

—Claro, todo se retroalimenta. Si te aviso que es el cumpleaños de un amigo, lo llamás por teléfono y te vendo la tarjeta, o le envías una postal, que también comercializo. Monetizás en e-commerce y en publicidad.

—¿Qué te permite Sonico?

—Es una herramienta que te permite organizar tu vida digital. Esta es una red social que es gratis, pero tiene reglas para que sea una comunidad moderada.

—Pero estos sitios ya existían. ¿Cuál es la diferencia?

—En una red social son muy importantes los detalles. Nosotros moderamos, pedimos datos reales. Armamos una comunidad real de 6 millones de usuarios a la que se suman 100.000 usuarios diarios en toda América latina.

—¿Qué país lidera en cantidad de usuarios?

—El 25% de los usuarios son mexicanos. Detrás viene Colombia, la Argentina, Perú y España.

—¿Cuál es la estrategia monetaria de una red social libre y gratuita?

—La estrategia para monetizar es a través de la publicidad, que puede ser a través de una banner simple o segmentada. Una ventaja que tiene Sonico es que, al tener datos reales, se puede segmentar a los consumidores por edad, gustos, sexo, países, etc. Por otro lado, otra ventaja competitiva es que, al moderar la comunidad, no se permiten ciertas cosas como, por ejemplo, temas o imágenes racistas, violentas, sexuales, etc., por lo que las marcas se sienten más protegidas y más seguras para participar.

—¿En las comunidades no se puede utilizar el e-commerce?

—Sí, pero es la parte más difícil. Vamos a ofrecer recargas de celulares, tarjetas on line, costos de impresión para aquellos que quieran bajar a papel las fotos on line.

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Por la pantalla del celular

Para Rodrigo Teijeiro el futuro del negocio está en la pantalla de los celulares: “La gran evolución va a ser la integración del celular con Internet. Es un desafío técnico y político, pero es hacia donde estamos caminando porque el celular es lo que las personas tienen encima todo el tiempo”.

Su compañía comenzó a proveer servicios útiles al celular; por ejemplo, envían 1.000 alertas diarias por mes sólo en la Argentina.

“Ser un visionario muy temprano es, generalmente, pegarte contra una pared. El que gana es el que logra darle una segunda vuelta de rosca. Me adecuo a la situación y voy observando el mercado. Esta industria cambia rápido, pero después de las crisis –la de las puntocom y la de Argentina– nos volvimos un poco más cautelosos”, afirma.