RUSSELL. Un periodista británico famoso e influyente. Foto: CEDOC Perfil

William Howard Russell, periodista del Times de Gran Bretaña, es considerado como uno de los primeros corresponsales de guerra. Cubrió la Guerra de Crimea y, gracias a sus notas, la opinión pública se enteró de la dura realidad de la guerra. Fue, además, quien acuñó la frase “la delgada línea roja” en referencia a las tropas británicas y al momento en que eran atacadas por los rusos.
Aunque apoyaba a las tropas británicas, era muy crítico del tratamiento médico que se la daba a los soldados. En una nota escrita en un cuaderno que tomó de un cadáver ruso, relata la “barbaridad humana” de los cirujanos y la falta de cuidados a los heridos.
Sus notas tardaban al menos tres semanas en llegar desde el frente a Londres. Igualmente, Russell logró despertar el enojo de la opinión pública. Abrió un fondo para suministrar ayuda y el dinero comenzó a llegar de todos los rincones del país. La Guerra de Crimea (1854-56), entre la Rusia imperial, por un lado, y Francia, el Reino Unido y el Imperio Otomano, por el otro, es vista por los estudiosos como el primer conflicto moderno. Uno de los soldados describió a Russell como “un irlandés vulgar que canta bien, toma el brandy o el agua de cualquiera que esté cerca y fuma cuanto cigarro se le cruza por enfrente. Es un tipo que puede sacarle información casi a cualquiera”.
Esta reputación, sin embargo, hizo que Russell fuera excluido de algunos círculos e incluso algunos comandantes les prohibieron a sus oficiales hablar con él. Ayer se cumplieron 100 años de su muerte.