Los protestantes acudían a él en masa porque Hans Holbein el Joven (Augsburgo, 1497- Londres, 1543) era mucho más que un pintor de caras. En sus retratos, combinaba la franqueza flamenca y la sutileza italiana. Pero, sobre todo, conjugaba fidelidad a la apariencia externa con señas poco equívocas de los mejores rasgos de personalidad. Al menos eso nos hace pensar frente a ese tipo de trabajo suyo. Sobre todo si recordamos que el retrato de Enrique VIII es todavía la imagen típica de aquel rey.
Dama con ardilla y estornino (1526/8) es un ejemplo de ese poder evocador de sus óleos. Un disparador de cualidades complacientes y transgresoras.
El pájaro moteado puede ser una referencia en clave al nombre de la mujer o a un escudo de armas. El cuadro pudo integrar, al lado del de un hombre, la postal de un matrimonio. Sí: ella tiene mirada impasible, la piel de porcelana y junto con su belleza aséptica es capaz de señalar los matices de la pureza a través de los tonos de blanco de la gorra, el chal y la transparencia que se abrocha en la garganta.
Pero vean las manos. Gruesas, fortachonas, parecen masculinas. Quizá, dicen los investigadores, algún varón fue el modelo de ese fragmento de la pieza. Lo seguro es que la ardilla se pintó al final. Y tal vez Holbein deformó las manos para que pareciera que la sujetaban. Sin embargo, el animal termina resultando clave para dar una vuelta de tuerca a la lectura del cuadro. Puestos en equilibro sobre los senos insinuados de la mujer, ¿su ojito fulminante y su cola esponjosa no apuntan la sensualidad que late debajo del traje recatado?