Desafio. Los expedicionarios deberán enfrentarse con un clima casi polar. Donoso, el líder, es un apasionado por la aventura. Foto: gentileza Rolex S.A.

Aunque la Patagonia ya es una marca registrada como uno de los destinos más atrapantes del planeta, aún tiene zonas que nunca han sido exploradas. Este año, Cristian Donoso liderará un equipo internacional de científicos que buscará revertir esa situación en la Patagonia occidental (o chilena). Algunas de las metas de esta aventura en kayak que durará cinco meses son remar por primera vez un lago único en el mundo, explorar una red de antiguas cavernas, y hallar una vieja fragata británica hundida en el océano Pacífico.
Por su originalidad, el proyecto ideado por Donoso recibió a fines de 2006 uno de los 10 Premios Rolex a la Iniciativa (ver recuadro). Así, el abogado chileno de 31 años obtuvo US$ 50.000 para financiar en parte esta expedición que promete ser histórica. Y que tiene fecha de lanzamiento en septiembre.

Grupo. “El kayak nos permite alcanzar lugares a los que de otra manera no podríamos llegar, porque esa zona de la Patagonia tiene costas acantiladas y grandes campos de hielo continentales a los que sólo se puede acceder por mar. Y el kayak es muy versátil para ir entre los témpanos”, contó a PERFIL Donoso, en una reciente visita a Buenos Aires.
Su equipo está compuesto por científicos de diferentes disciplinas: un arqueólogo francés, un naturalista estadounidense, un espeleólogo australiano (investiga las cuevas) y una nutricionista y un geólogo chilenos. Donoso coordinará la logística. En total, recorrerán unos 2.000 kilómetros en seis etapas. Y las muestras geológicas recogidas serán analizadas en diferentes universidades, entre ellas, la Universidad de Chile.
“La primera meta es llegar a un lago nunca antes visitado. Hay que remar 100 kilómetros en el mar y ascender por un acantilado que tiene 1.000 metros de desnivel donde usaremos sogas para izar los kayaks. Luego hay que hacer una travesía por campos de hielo, donde el clima es casi polar y, finalmente, descender hasta el lago”, detalló Donoso. Y agregó entusiasmado: “Nadie ha navegado hasta ahora sus aguas. No tiene más de 100 años de antigüedad, es un producto del cambio climático”.

Kawesqars. Estos exploradores del siglo XXI también recorrerán la casi desconocida isla Wellington. “Es muy posible que encontremos allí vestigios de los indígenas kawesqars. Queremos demostrar que ellos podían cruzar el Golfo de las Penas bien hacia al Norte. Al ir en kayak, estaremos emulando la dinámica de sus desplazamientos. Nos veremos obligados a enfrentar los mismos problemas que ellos debieron tener cuando navegaron esta zona”, destacó Donoso.
Uno de los lugares todavía vírgenes que serán visitados por el equipo es el lago Presidente Ríos, del que hace pocos meses un diario chileno postuló que allí habría una tribu indígena desconocida. “Eso demuestra que no se sabe mucho de este lago. Creemos que, además, fue cruzado por lord Byron, uno de los integrantes de la fragata inglesa que naufragó en el Pacífico y que también buscaremos.”
El equipo de Donoso tiene pensado hacer un documental de la expedición, y contar sus aventuras “al día” en un sitio Web. En total, la expedición costará unos US$ 170.000, por lo cual aún están buscando fondos para cubrir los gastos. “El gran objetivo es crear un retrato profundo e integral de la biodiversidad de la Patagonia occidental”, concluyó el explorador.

sigue

Cristian Donoso fue uno de los ganadores de los 10 Premio Rolex a la Iniciativa otorgados en 2006 (cinco de U 100.000 y otros cinco de US$ 50.000). La meta de este reconocimiento, creado por la empresa Rolex en 1976, es ayudar a financiar proyectos “innovadores que mejoran el conocimiento y el bienestar de la humanidad”.
A pesar de ser muy diferentes, todos los proyectos laureados tienen un mismo denominador común: la originalidad. Por ejemplo, el ingeniero agrónomo peruano Zenón Dómez Apaza promueve volver a utilizar los conocimientos de la agricultura de sus ancestros. El zoólogo británico Rory Wilson, por su parte, quiere poner a prueba un sensor electrónico que servirá para seguir a los animales salvajes. Y la lista sigue.
Ahora, está abierta la convocatoria para todo aquel que quiera participar en la próxima edición. Más información en www.rolexawards.com.