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Los números sentencian, pese al disgusto que genera su lectura: el que pasó fue el peor de los últimos cinco años del tenis argentino. Argumento en contra: se jugó la primera final de Copa Davis en dos décadas y media, la segunda de la historia. Correcto. Habrá que aclarar, entonces, profundizar: a nivel individual, el que pasó fue el peor de los últimos cinco años para los tenistas argentinos. Porque los números sentencian. Argumentos a favor: nunca, en ese período, los jugadores nacionales habían disputado tan pocas finales (7, menos de la mitad que el año pasado y menos de un tercio de las que se jugaron hace dos años), ni habían obtenido tan pocos títulos (3, la tercera parte de los que se habían logrado en los últimos dos años). Nunca, en ese período, se habían ganado tan pocos partidos (178), ni se habían completado tan pocos encuentros con representantes nacionales (309), ni había habido un porcentaje tan bajo de victorias sobre el total de partidos jugados (57, 61 por ciento). Además, por primera vez en cinco años, hay un solo tenista entre los mejores 20 del planeta. En definitiva, el lustro que se cerró con esa espina de Moscú se completó con su temporada más oscura.
Explicaciones. Para la estadística se computan los encuentros de categoría International Series o superior (es decir: se excluyen Challengers y Futures) de los argentinos que obtuvieron algún título en su carrera (es decir: Acasuso, Chela, Cañas, Calleri, Coria, Gaudio, Puerta, Nalbandian y Zabaleta). ¿Cómo pueden ser tan malos los resultados, si Nalbandian tuvo una gran temporada, si llegó a semifinales de dos Grand Slams y a la misma instancia en tres Masters Series? El cordobés estuvo demasiado solo. Este 2006 que se acaba presenció un bajón compartido –de diferentes magnitudes– entre Gaudio y Coria. Y padeció también la inactividad de Puerta y la vuelta tardía, como una recuperación subterránea, de Cañas.
Así, un grupo heterogéneo que se caracterizaba por su cantidad, contempló su propia disminución y concentró sus recursos. Entre Acasuso, Calleri y el propio Nalbandian, obtuvieron más del 60 por ciento de los triunfos argentinos en el año. Fueron los únicos tres tenistas que se quedaron con un título. Si a ellos se les suman los récords anuales de Gaudio y Chela, se concluirá que entre apenas cinco jugadores obtuvieron el 88 por ciento de las victorias argentinas. Demasiada densidad para una camada que se considera pluralista.
Renovaciones. Para terminar con las contras, tampoco explotaron del todo durante este año los hombres del segundo pelotón. Vassallo Argüello tuvo un Roland Garros excelente, Roitman jugó muy bien en algunos torneos y Del Potro escaló muchísimos puestos en el ranking (66), pero ninguno pisó fuerte. Mientras los dos primeros ya suman sus años y no prometen proyección, todo parece indicar que éste será el año del despegue para Del Potro.
También puede ser el de la vuelta para Gaudio (se planteó como objetivo volver al top ten) y Coria (que arrancará jugando un Challenger en Chile). Por lo pronto, el nuevo calendario presentará algunos cambios de sistema que podrán beneficiar a los jugadores que mejor se adapten.
Por ejemplo: habrá 11 torneos en los que se implementará el Round Robin (jugarán todos contra todos, divididos en grupos) y en los que no habrá eliminación directa hasta los cuartos de final. Esto se decidió para que las grandes estrellas (y las mejores pagas) no se quedaran fuera de un torneo temprano en la semana. Eso les aseguraría a los organizadores una recaudación más jugosa, y un mínimo de partidos con el jugador cotizado en cancha. Otra de las medidas para estos torneos es comenzar el domingo.
Uno de los que implementará este nuevo sistema será Adelaida, donde esta madrugada arrancó el circuito con algunos argentinos (ver aparte). Otro de los “nuevos torneos” será Buenos Aires. Allí se podrá ver a unos cuantos retomar una senda medianamente esquiva: la del éxito individual y masivo de los que se hacen llamar una legión.
Balls, cámara, acción...
El torneo de Adelaida, Australia (419 mil dólares, carpeta indoor), arrancó en la madrugada. Y con él, se pusieron en marcha el circuito ATP 2007 y las primeras ilusiones argentinas. Los dos representantes nacionales en carrera son Martín Vassallo Argüello, que tendrá como rival de primera ronda al local Peter Luczak, y Juan Martín Del Potro, que irá ante un clasificado (ambos jugarán esta noche). Lo curioso es que, si ganan, disputarán el pase a cuartos con otros dos tenistas en un mini grupo. Vassallo compartiría ese Round Robin con el eslovaco Dominik Hrbaty y el estadounidense Paul Goldstein. Del Potro, en cambio, se enfrentaría con el francés Paul-Henry Mathieu y con el checo Jan Hernych. Otro dato: los puntos y los dólares en el Round Robin se suman por cada victoria (en este caso se adjudicarán 20 puntos y 2 mil dólares al vencedor de cada cotejo), y por pasar a los cuartos de final (40 y 7.500, para el primero del grupo).
Otro compatriota que arranca su año es el cordobés David Nalbandian. El actual 8 del mundo competirá en Chennai, India (419 dólares, cemento), donde será el 2do preclasificado detrás del español Rafael Nadal. Allí tendrá su primer partido contra el danés Kristian Pless.
También se jugará durante la semana, en Australia, la Copa Hopman, entre la selección local, Rusia, Estados Unidos y Alemania.
